这是问需于民，内外兼修的“蝶变”；这是补齐短板，促融合，为集镇建设做的大“加法”；这是立足特色，完善功能，让变化每天在群众身边发生的“美丽故事”；在如火如荼的功能镇区建设中，应城一批小城镇焕发出勃勃生机！
近年来，应城市围绕群众需求侧，立足客观现实、区域布局、未来发展三个维度，坚持统筹谋划、高位推进，大力开展“功能镇区”建设行动，成立了“擦亮小城镇”功能镇区美丽城镇建设领导小组，编制完成各乡镇功能镇区美丽城镇建设三年行动规划。目前，14个乡镇“擦亮小城镇”功能镇区美丽城镇三年建设规划已全面编制完成。全市14个乡镇谋划项目102个，估算投资3.45亿元。2021年，14个乡镇计划实施项目54个，估算投资1.5亿元。
应城市按照量力而行、循序推进的原则，选定了东马坊、汤池镇等4个乡镇作为第一批功能镇区美丽城镇建设试点，重点打造。目前，4个乡镇共完成项目建设投入4950万元。东马坊办事处已完成东方广场改造升级，城区东景北路等“断头路”连通，镇区主干道刷黑设置交通标识，滕西路、长化北路立面店招改造等项目建设，共完成投资近2000万元。汤池镇已完成景润河文体广场建设，振兴街民主路民富路提档升级，正在实施镇区立面改造，存量老旧房屋拆除打造节点等项目建设，完成投资950万元。杨河镇以总投资约4亿元的全域国土综合整治项目为契机，全力启动镇区功能提档升级，已完成镇区道路排水管网建设，道路提档升级，街道行道树改造等项目建设，完成投资1200万元。黄滩镇已完成停车场及配套工程建设，群跃路书院路道路黑化，文化路府艾路节点景观灯安装等项目建设，完成投资800万元。
应城市在全面推进功能镇区建设工作中，围绕全力补齐我市城镇建设短板，全面提升全市城镇环境质量。在精准设计上下功夫。按照已编制完成的功能镇区美丽城镇建设规划，以“七补齐”为主要内容、“一加强、三整治、三提升”为抓手，实现“五化”为具体目标。在示范引领上着重力。抓好4个重点乡镇功能镇区美丽城镇项目建设，提升示范乡镇档次。利用汤池温泉旅游、红色文化，杨河糯稻、玫瑰种植，东马坊化工之都等自然资源和产业优势，充分挖潜激能，着重在打造节点，彰显城镇风貌上着重力，打造样板工程。在筹措资金上想点子。在加快项目资金融资进度，继续挖掘潜力，整合各类项目资金的同时，多跑、多要，争取上级资金，利用同乡情，同学情，招商引资，鼓励和吸纳社会资本、群众自主出资，拓宽资金来源渠道。在巩固效果上做文章。全面巩固“百日整治”工作成果，将乡镇环境百日整治与“双综”工作、“村庄清洁日”行动有效衔接，实行常态化管理，治理城镇“六乱”现象，整治沿街秩序，实现小城镇“干净、整洁、有序”的基本要求，打牢“美丽城镇”工作基础。在提高质量上动脑筋。建立健全检查督办机制，完善考评考核管理办法，加强考核督导和项目安全质量监管，提高项目建设质量。
在应城市第九次党代会上，应城市对推进功能镇区建设工作提出了新的更高要求，以“擦亮小城镇”建设美丽城镇行动为抓手，实现功能镇区建设全覆盖，全面补齐规划缺失、公共环境、基础设施、公共服务、城镇风貌、产业发展、治理水平等七个方面短板，把乡镇建设成为服务群众的区域中心，为加快冲刺县域经济“全国百强”贡献力量！